Unsere Barrys machen glücklich

Über 500 Einsätze in verschiedenen sozialen Institutionen absolvieren unsere Sozialhundeteams von „Barry hilft“ jährlich in der ganzen Schweiz. Die tiergestützten Interventionen tun den Menschen sichtlich gut. Aber was genau bewirken unsere Bernhardiner? Kürzlich erschien eine vielbeachtete Studie, welche den Effekt von Interaktionen mit einem Hund auf unser Gehirn untersuchte. Die Forschenden der Universität Basel kamen zum Schluss, dass sich das Streicheln von Hunden positiv auf unsere Hirnaktivität auswirkt.

Rahmenbedingungen und Durchführung der Studie

Die 19 Testpersonen absolvierten jeweils sechs Sitzungen: In drei interagierten sie mit lebendigen Hunden und in den drei anderen streichelten sie ein Plüschtier. Letzteres wurde mit einer Wärmeflasche ausgestopft, um die Körperwärme und das Gewicht eines lebendigen Tieres zu imitieren.

Um die Intensität des Kontaktes zu messen, unterteilte Rahel Marti die Sitzungen in fünf unterschiedliche zweiminütige Phasen:

1) In der ersten neutralen Phase wurde die Hirnaktivität ohne Hund gemessen. Die Teilnehmenden sollten eine weisse Wand anschauen und sich entspannen.

2) Die Teilnehmenden durften den Hund bzw. das Plüschtier beobachten, aber nicht berühren.

3) In der dritten Phase durften die Teilnehmenden das Plüschtier oder den Hund zwar fühlen, indem sich der Hund beispielsweise an die Beine der Teilnehmenden schmiegte, aber nicht streicheln.

4) Erst in der vierten Phase durften der Hund oder das Stofftier gestreichelt werden.

5) Beendet wurde die Sitzung mit einer zweiten neutralen Phase, bei welcher die Teilnehmenden wiederum an eine weisse Wand schauten und sich entspannten.

Hunde erzielen positive Reize im Gehirn

Die Forscher fanden heraus, dass die Teilnehmenden eine deutlich höhere präfrontale Gehirnaktivität hatten, wenn sie mit einem Hund interagierten als mit einem Plüschtier. Claudia Müller, Leiterin des Bereichs „Barry hilft“, beobachtet bei tiergestützten Interventionen mit unseren Bernhardinern das, was auch die Forschenden in ihrer Studie feststellen. Sie erzählt von Demenzpatienten, die oftmals während Monaten mit niemandem ein Wort wechselten und beim Streicheln des Hundes plötzlich wieder zu sprechen beginnen. In der psychosozialen Rehabilitation sind Patienten oft nur dank der Barrys überhaupt bereit, an einer Übung teilzunehmen. Zurückzuführen sind diese Phänomene darauf, dass der Austausch mit dem Hund jenen Bereich des Gehirns aktiviert, in welchem die Aufmerksamkeit sitzt und der für die emotionalen und sozialen Interaktionen zuständig ist. Die Hunde erleichtern damit den Therapeuten die Arbeit und sind ihnen höchst willkommene Assistenten.

Die Nachfrage nach tiergestützten Einsätzen mit unseren Barrys ist gross. Die Studie bestätigt, was wir während unserer Arbeit mit Klienten immer wieder erleben: das Streicheln und Interagieren mit unseren Bernhardinern macht nachhaltig zufrieden, motiviert und wirkt unterstützend im Heilungsprozess.