Les Saint-Bernard de la Fondation Barry apprécient non seulement leurs deux promenades quotidiennes, ils profitent aussi d’un programme d’occupation diversifié et équilibré. Les chiens de l’hospice bénéficient des formations et des occupations suivantes:
Le Saint-Bernard est un chien d’attelage typique. Sa morphologie lui permet de tirer aisément des charges. En été, les chiens de la Fondation Barry tractent des chariots et en hiver, des luges. L’attelage se compose la plupart du temps d’un ou deux chiens. Nous utilisons en outre aussi le chariot attelé pour apprendre au chien à maîtriser des obstacles. Pour ce faire, nous construisons à chaque fois un parcours d’adresse particulier.
Avec ses chiens, la Fondation Barry offre un large spectre d’interactions basées sur les animaux dans le domaine social. Nos chiens de visites apprécient le contact avec les êtres humains, disposent d’un seuil élevé de tolérance et sont formés, avec la personne qui en est responsable, comme « chien d’assistance à la thérapie ». En 2007, la chienne Salsa et la gardienne d’animaux Cécile sont les premières à avoir achevé avec succès la formation d’équipe d’assistance à la thérapie. Depuis lors, plusieurs équipes thérapeutiques se rendent dans des maisons de retraite et des institutions sociales. Les visites de 90 minutes ont lieu une à deux fois par mois.
La Fondation Barry participe au programme de prévention des accidents par morsures de chien du canton du Valais. Au cours de visites dans des jardins d’enfants ou des écoles, les enfants apprennent le comportement approprié à adopter avec des chiens.
Ce travail est très exigeant pour le chien car il demande toute sa concentration. L’exercice consiste pour le chien à suivre une piste olfactive pour retrouver un objet caché au préalable. Quand il l’a retrouvé, il le signale en se couchant à côté de l’objet en question.
Apprendre des tours d’adresse aux chiens est un véritable travail mental exigeant une grande attention de leur part. L’entraînement de ces tours procure beaucoup de plaisir aussi bien au chien qu’à l’accompagnateur.
Pour la gymnastique mentale de nos chiens, nous travaillons souvent avec des jouets intelligents pour chien. Le principe est toujours le même : nous cachons un peu de nourriture à l’intérieur du jouet. Le Saint-Bernard ne peut l’atteindre que s’il bouge certains éléments (pousser, presser, tourner, tirer). Cela va des jouets simples aux plus complexes.
